成语故事：纵虎归山。
纵虎归山，东汉末年天下大乱，群雄各霸一方，一心想趁机夺取天下的刘备因为没有立足之地到处奔波，经常寄人篱下。公元194年，陶谦病死，这时投奔陶谦的刘备便做了徐州牧，不料刘备被吕布打败，不得不暂时投奔曹操等待时机壮大实力。
不久，刘备听说袁绍消灭了公孙瓒，淮南军阀，袁术准备率军开往河北，投奔其兄。袁绍结为联盟，刘备觉得这是个脱身的好机会，于是趁机对曹操说：袁术投奔袁绍必经，徐州请将军拔给我一些兵马，在半路上截杀保证能够捉住袁术。
曹操担心袁绍，袁术兄弟联兵一处，势力壮大不好对付，于是同意刘备的请求，让他带领五万人马前往徐州截击袁术。刘备见曹操，同意立即率军匆忙出发。关羽张飞看到刘备慌忙的样子很不理解，问道："哥哥此次出征为何如此急急忙忙？"刘备解释说："我在曹操手下就好像笼中的鸟，网中的鱼很不安全，也无法施展自己的本事。这次出征我就好比鱼儿回到了大海，鸟儿飞上了天空，可以任意畅游翱翔了，再也不会受人家的限制。
刘备走后曹操的谋士郭嘉程昱从外地赶回许昌，他们听说曹操放走了，刘备急忙去见曹操。
程昱说：从前刘备做豫州牧时，我们曾建议把他杀掉，丞相没有听从。现在您又给了他许多兵马，放他离去，这就等于把蛟龙放回大海，把猛虎放归深山，以后再想制服他能够办得到吗？郭嘉接着说：即使丞相不好把他杀掉，也不该轻易放他离去。
古人说得好，一旦放跑了敌人就会带来无穷的后患。请丞相仔细考虑，曹操觉得他们二人讲得有道理，于是命令许褚领兵五百追赶刘备让刘备返回。刘备识破了曹操的计谋拒绝返回，许褚无奈只好回禀曹操。刘备劝回了许褚领兵在半路上截杀了袁术，从此不再依附曹操。
此后刘备经过多年的艰苦征战终于建立蜀国，形成了曹操、刘备、孙权三足鼎立的新局面，他们分别建立了魏蜀、吴，历史上称为"三国"。