汉字之美，世界公认，传说中的汉字创造者仓颉功劳巨大。仓颉是传说是黄帝的史官，这位老哥跟牛顿发现万有引力定律一般，先是竭尽心力，最终灵光一闪，根据野兽的脚印研究出了汉字。正如《说文解字》在序中说道：“黄帝之史仓颉，见鸟兽蹄爪之迹，知今之可相别异也，构造书契。”
但是，目前史学界普遍认为汉字由仓颉一人创造只是传说，然而他极有可能是汉字的整理者，因此被后人尊为“造字圣人”。而在历史上首次对“六书”做出了具体解释的则是《说文解字》。许慎在《说文解字 》中对古文字构成规则的概括和归纳，即“象形、指事、会意、形声、转注、假借”，遂成汉字构造的系统理论。此后，人们再造新字时，都以该系统为依据。
下面以“元”为例来直感一下汉字的趣味故事。
“元”是指事字。甲骨文中是一横和一个兀字的组合，而兀表示削去人的头发，又用短横指明头的部位，表示人头。金文大致相同，小篆的形体整齐化了，隶变后楷书写作“元”。因此，“元”的本义是头，后引申为首位、首次、开始，如：“元首，元旦，元年，元勋，元帅，状元”。
就“元”的本意人头而言，经典文例如“狄人归其元”。此文记载于《左传·僖公三十三年》，记的是晋国名将先轸的故事。但凡读过《左传》或《上下五千年》者都不会对先轸陌生，他曾跟随晋公子重耳流亡19年，并最终辅佐晋文公重耳在城濮之战中大败楚国，成就霸业。此后，又辅佐晋襄公，以中军主将的身份指挥崤之战，打败了秦国，成为中国历史上第一位同时拥有元帅头衔和元帅战绩的军事统帅。
然而，经典的崤之战却成了先轸的绝笔。晋襄公的嫡母怀嬴是秦穆公的女儿。崤之战后，她偏心于娘家秦国，请求将俘获的孟明视、西乞术、白乙丙三名秦将释放回国，以免两国结怨过深，襄公听从，便将三人释放了。先轸得知后大怒：将士们不知多少花费力气和生命才擒获的敌军主将，却因为妇人的几句巧言而在转眼间被轻易赦免！像这样毁伤自己的战果，长敌人的志气，晋国要不了多久就会灭亡了！先轸越说越气，头也不回，狠狠啐一口唾沫就离开了。襄公醒悟了，急忙派人追赶，但为时已晚，秦将已经渡河。
先轸一时盛怒，不顾尊卑而口不择言，又当着襄公的面“不顾而唾”，虽然晋襄公并未怪罪，但这对于先轸来说，毕竟是个政治污点，便在心里暗下了以死明志的决心。
同一年，狄人攻打晋国，晋国出兵抗击。八月，晋军在先轸的指挥下，在箕（今山西蒲县东北）击败狄军，俘获一名狄军首领，史称“箕之战”。战后，先轸脱下头盔铠甲，冲进狄军中战死，以此讨伐自己冒犯襄公的罪过。狄人则很敬佩先轸的英勇，而将先轸的首级送还给了晋国，其面色如同活人一般。一代战神并没有败给任何敌人，而是败给了自己的心理，着实让人惋惜。这便是“狄人归其元”的故事了。
至于今天的“元”为什么成为比较通行的本位货币，那就纯属阴差阳错了。
唐高祖李渊时期，朝廷废五铢钱，发行方孔圆钱，名为“开元通宝”，但民间却误读为“开通元宝”。阴差阳错，久而久之，“元宝”成为一个固定的词，泛指银锭了。
到明清之际，西洋银币流入中国。这是与中国传统的银锭形制完全不同的另一种“银元宝”，简称“银元”。银元是圆的，且“元”与“圆”同音，因而又称“银圆”。
1933年，废两（银两）改元，银锭退出流通，银元成为法定货币。1935年，废止银元，实行法币（纸币）。至此，银子作为一般等价物彻底告别历史舞台。法币的单位继承了银元的单位，这就是今天的人民币或台币“元”的来历。因“元”是中国的本位货币，所以也以此对译外币，如美国的本位货币就叫美元。
顺便说，“毛”这个货币单位跟“元”一样，也是阴差阳错、将错就错造成的。“毛”本是“毫”，为记账方便，往往将“毫”省笔为“毛”。久而久之，习非成是。不过现在仍然有地方读“毫”不读“毛”。
