独山玉因产在河南南阳市东北约8公里处的独山而得名。从考古发现看，独山玉的使用历史也非常古老，在我国南阳黄山，发现了一件用独山玉制成的玉铲，经研究确定为新石器时代的遗物，距今已有6000多年。此后，在商朝遗址和墓葬中，也发现过不少独山玉的玉器，说明在3000多年前，独山玉的使用已较为普遍。而据南阳县志记载：独山玉石矿在2000多年的西汉时就正式开采，而独山古时称玉山。在今独山东南的山脚下，留有汉代“玉街寺”的遗址，据说是汉代制作独山玉首饰及玉器之处。在独山上，今天还存在古代采玉石的坑洞1000多个，并成为今天找玉的标志。独山玉色彩鲜艳、质地细腻、致密坚硬，与新疆和田玉、湖北郧县绿松石和辽宁岫岩县的岫玉一起，号称中国四大名玉。
1、基本特征
独山玉是一种黝帘石斜长岩。独山玉的主要组成矿物是斜长石和黝帘石，次要矿物是次闪石、绿闪石、透闪石－阳起石、透辉石等。独山玉颜色丰富，有30余种色调，主要颜色有白、绿、紫、黄、黑等几种。微透明－不透明，玻璃光泽－油脂光泽。硬度为6.5-7，密度2.7-3.09g/cm3，折射率1.56-1.70。
2、品种
工艺上，独山玉主要依据颜色来划分品种，主要的品种有：白独玉、绿独玉、紫独玉、
黄独玉、红独玉、青独玉、黑独玉、杂色独玉等。
3、真假鉴别
独山玉的鉴别也较为容易，珠宝行内人士许多一眼就能将它区分开来，独山玉特有的杂色成为其鉴别的主要依据之一。对于一般的珠宝鉴赏者来讲，独山玉的鉴定中最重的是注意它与翡翠、软玉、石英质玉、岫玉和碳酸岩类玉的区别。鉴定的方法是它们的物理特征存在明显差异，独山玉除特征的颜色外，还有明显的料状结构，也是独山玉与上述玉石相区别的主要特征。
4、质量评价
独山玉的质量评价依据有：颜色、裂纹、杂质含量和块度大小等。优质的独山玉为白色和绿色，白色者外观似软玉，绿色者外观似翡翠，深受人们喜爱。与此相对应，白色独山玉要求为油脂光泽、微透明、质地细腻、无杂质、无裂纹、加工工艺好、且有一定大小。绿色者要求颜色翠绿，其它要求与白色独山相同。由于真正能达到上述标准的独山玉量十分有限，因此，市场价值较高，如好的独山玉手镯价格可达数万元/对，有时甚致达10余万元/对。