北京时间是中国国家标准时间，它实际上不来自北京，而是产生于陕西并由位于陕西的国家授时中心发出。
授时是指时间的产生、保持，以及把时间信息通过一定的方式传送出去。自20世纪60年代以来，几代中国科研人员扎根西北，一次次实现关键技术“零”的突破，达到授时技术自主可控。如今，中科院国家授时中心主任、首席科学家张首刚和他的“时间团队”，把我国标准时间与国际标准时间的偏差从100纳秒减小到5纳秒内，使其整体性能位居世界前列。
爱国是勇攀科学高峰的力量之源。1967年，第十三届国际计量大会决定把时间单位定义从天文时转变到原子时，对于时间系统有基础性作用的高性能原子钟，成为各国争夺的战略资源。1998年，一名西方知名物理学家在中国参观后，说中国原子钟实验研究靠“碰运气”。这句话让张首刚立志要做出一台长中国人志气的原子钟。从几乎零基础起步，如今，国家授时中心量子频标研究室已拥有近百名中青年科研人员，自主研制出了国际先进的基准型铯原子喷泉钟，成功打破国外垄断，把“时间”牢牢抓在自己手里。“国家利益拓展到哪里，我们的授时服务就跟到哪里。”这是中国授时人的共同信念。
科学研究从来就是一件“苦差事”。原子钟是前沿理论和尖端技术的结晶，用十年乃至更久时间做出一台原子钟是常态。团队中，有人久坐患上腰椎间盘突出也没时间去做手术，有人脚踝骨裂打着石膏拄着拐在春节假期跳进实验室。从事锶原子光钟研制的研究员常宏，在科研关键阶段先后经历了父母因病去世。但他始终告诉自己，在这全世界都盯着的战略高地，想要抢占下来，时间窗口只有一两年，国家的计划，不能在自己这里耽误了。爱国从来不是一句空话，科研人员关于“大”与“小”的选择，记录着我国坚定不移走自主创新道路的志气，也支撑起我们啃硬骨头的信心和底气。
科学探索永无止境。31年里，张首刚带队研制出了9种不同应用类型的新型原子钟。他说:“造钟是值得一生为之付出的事业，因为这是国家的战略需求；造钟也是一生干不完的事业，因为各行各业的发展进步对原子钟性能，包括使用便捷度的要求无止境。”当前，我国科技发展仍需在核心技术上继续攻关，努力在更多关键领域实现自主可控。不论条件发生什么改变，爱国奉献、甘于寂寞、不倦耕耘，必能支撑我们不断攀登一个又一个科技高峰。