封建王朝世袭制是造成王朝不断没落的重要因素之一。明武宗朱后照，年号正德，是明朝的第十一代皇帝，虽然年号称正德，却连一点正经的德行都没有，甚至称得上明朝最荒淫无道的皇帝，在贪恋美色上，也算得上“出类拔萃”了。
明武宗登基第二年，就举行了大婚，并册封了皇后和两个妃子。然而，他却对这三位名正言顺的夫人提不起兴趣，每天带着一帮太监和侍卫到处游玩，玩到哪儿累了，就住到哪儿，每个月到东西两宫去的次数连四五回也没有。
慢慢的武宗对他的后宫妻妾的彻底失去了兴趣，后来干脆在皇宫之外又建造了一座气势恢宏的宫殿群，名曰“豹房”做为他的新家，并用尽一切手段收罗美人充实新家，颇有点像现在某些富商权贵包养情妇的味道。
这天，武宗的一个亲信侍卫江彬向他报告说，后军都督府的右都督马昂，有一个貌似天仙、妖冶无比的妹妹，现如今嫁给了一名军官为妻，已怀有身孕。武宗得此消息，淫心难耐，整天心中火烧火燎的如百爪抓心，坐卧难安，想着如何能与此妖冶美女共度良宵，却丝毫没想过人家已身为人妻且已怀有身孕。
明武宗主意拿定后，即命身边太监赶快去找美女马氏，并要将她带到豹房新家侍寝。太监们不敢怠慢，领命而去，没多久即将马氏带到豹房。
武宗一见马氏，眼睛都直了。只见马氏袅袅婷婷如弱柳扶风，天生丽质，千娇百媚，且又善骑射，通音律，能说会道。把个武宗喜得心花怒放，如获至宝，一时对马氏宠幸无比。
马氏家人不论年纪大小，一律被皇上赐御衣一件。见此情景，宫中那些最善于见风使舵的太监们纷纷跑去巴结马昂，并谄媚的称其为“国舅”。不久，武宗又赐给马昂一座豪宅，并晋升了他的官级。于是京城中马昂变得炙手可热，权势无人能比
武宗帝这种为博千金一笑而不务正业的行为，自然令朝中正派大臣忧心忡忡，接连上奏劝谏。可武宗一看这类奏折，便心生不快，连正眼也懒得看一眼，就不耐烦的丢到一边去了。
常言道：花无百日好，天无百日晴。靠姿色受宠，总有姿色减退、年老色衰的时候。一旦人老珠黄、风韵不再，宠幸自然也不会再长久。转眼到了武宗正德十一年，武宗帝因宠爱马氏，爱乌及屋，也将马昂视为家人，常常带几个侍从，骑着马到马昂家喝酒。
有一天，武宗和马昂两人对酌，都已喝得半醉。席间武宗趁着酒兴，忽然提出要见马昂的爱妾。也许马昂特别喜欢这个爱妾，不想她被皇帝糟蹋，就借口爱妾身体不适而婉拒，没让爱妾出来服侍皇上。正在兴头上的武宗，立马怒形于色，挺身而起，一言不发的离席而去。马昂见此情此景，料想事情不妙，心里非常害怕，却也无可奈何。果然经此之后，武家帝对马氏宠幸日衰。马氏失宠，马昂的好日子也渐渐走到了尽头。
少了马氏，武宗又感到异常空虚和无聊了。好在不久他的空虚又被另一个女人填满了。这个女人就是刘美人。
正德十二年，武宗帝再次西巡大同，在偏头关稍作休息，又大寻女乐于太原。在召到御前的一大批美女乐妓中，武宗一眼就发现了刘美人惊为天人的姿色，并且能预善舞。武宗召她当场演奏，结果技压群芳。武宗帝龙颜大悦，细加询问，方知其为太原乐工刘良之女，现嫁于晋王府乐工杨滕为妻。
武宗巡幸完毕，又从榆林返回，依旧对美人念念不忘，再次召见临幸，愈觉难舎唯分，便将她一块带回京城。
自从得了技色双绝的刘美人后，武宗帝日日笙歌，夜夜寻欢，好不快活。后来武宗辟出西内腾禧殿，让刘美人独享专房，与自己同饮同居，并对刘美人言听计从。左右随从谁要是不小心惹怒了武宗，都会乞求刘美人救命。刘美人往往一笑而解。众随从自然视刘美人为救星，甚至连武宗的心腹江彬对刘美人也俯首帖耳，见到刘美人也立马顿首叩见，以母之礼侍服并尊称“娘娘”。
后来宁王谋反，武宗不顾群臣反对，决定亲自率兵征讨。他先把刘美人移居通州，然后与其约定：自己率兵先行，再派人接刘美人随驾同行。临别前，两人柔情蜜意，缠绵悱恻，难舍难分。刘美人取下金簪，送给武宗作为凭信，半娇半嗔的约定：“见簪而后赴”。武宗将簪藏于衣中，不料过卢沟桥时，竟然失落。武宗吩咐侍从四处寻找了几天几夜，始终未见踪影，只得作罢。
不久，武宗到了临清，遣中使宣刘美人南行。刘美人见中使传旨，却不见有信簪呈视，心生疑窦，不敢前行。这边武宗见美人心切，便独自驾舟，星夜兼程，直奔张家湾，亲自迎接刘美人。刘美人这才随武宗一同南行。
再说随驾而行的大小官员，一早起来发现皇帝不见了，谁也没有想到他自己去接刘夫人了，一个个大惊失色，如热锅上的蚂蚁，急疯似的乱找甜穿。另一边的武宗也丝毫不知道群臣正为寻找他而焦头烂额。他倒跟没事人一样，在返回临清的路上，依然优哉游哉，路上遇到湖广参议林文缵的船，登船而入，顺便还抢了人家一个美妾。
到了扬州，武宗带着数骑游猎扬州城西，夜宿于上方寺。刘美人见武宗天天游山玩水，不理政事，便婉言相谏，武宗帝这才有所收敛。刘美人因此在扬州名声大噪，都称她为刘夫人。从上方寺到南京，武宗、刘美人所经寺观旌旗蔽日，梵贝声盈。
武宗帝如此任意妄为，不听劝谏，以淫乐游玩为头等大事，岂能会有好的结果！不久，在南征回程清江时，因一人独自划舟游玩，小船翻覆，险些溺水身亡。幸亏岸上众人争相打捞救助，才侥幸捡回一条性命，但从此身体每况愈下，常常咯血，不久就一命归西了，死时年仅三十一岁。
教训与启示：女色可赏可敬，切不可沉溺其中，否则将贻误终生。